老化によって血管の膜が厚くなったり、硬化して弾力をなくした状態が動脈硬化です。
老化現象なので、動脈硬化の予防は難しいのですが、環境や生活習慣を改善することにより、同じ年齢でも老化を遅らせたりすることができます。
徐々に進行していく動脈硬化には、自覚症状がありません。
しかも、脳血管障害や心臓病など、いろいろな病気の原因になるのです。
動脈硬化を促進するといわれる病気もあります。
高血圧、糖尿病、高脂血症、メタボリックシンドロームなどの生活習慣病は、動脈硬化を促進することがすでに明らかになっています。
また、運動不足や喫煙、ストレスも動脈硬化を促進します。
動脈硬化は、血管・臓器など強く起こった場所によって症状が変わります。
・冠動脈硬化症（狭心症、心筋梗塞などの心臓発作）
・腎動脈硬化（高血圧、腎機能障害）
・脳動脈硬化症（軽いうちは、耳鳴り・めまい・頭痛・手足のしびれの症状がありますが、血栓によって動脈がつまると、脳梗塞を発症し、半身マヒを惹き起こします。）
動脈硬化の進行を遅らせるには、充分な睡眠や休養をとり、適度な運動をして、善玉コレステロールを増やし、ストレスをためないようにすることが大切です。
また、喫煙は、善玉コレステロールを減らし血管を収縮させるので、結果的に動脈硬化を進行させます。
